Жилые районы Триполи содержат здания, которые датируются, начиная с, по крайней мере, 14-ого столетия до н.э., но только в приблизительно 9-ом столетии до н.э., финикияне установили маленькую торговую станцию здесь. Позже, во время правления персов, город являлся местом расположения органов управления конфедерации финикийских городов - государств Сидона, Шины и Острова Арадос. Основанный на пересечении торгового и военного маршрута около реки Абу Али, стратегическое положение Триполи было усилено оффшорными островами, естественными портами и доступом к дорогам, идущим вглубь страны. При преемниках Александра Великого во время Эллинистического периода, Триполи был известен, как город военно-морских верфей. Есть также свидетельство того, что город определенный период времени обладал автономией в конце эры Селесидов. Во время римского правления, начинающегося с поглощения области Помпеем в 64-63 гг. до н.э., римляне построили несколько памятников архитектуры. Византийский город Триполис, который к тому времени простирался на юг, был разрушен, наряду с другими городами на Средиземноморском побережье, землетрясением и приливной волной в 551 году.

После 635 года, Триполи стал коммерческим центром и центром судостроения под управлением династии Омайядов. Город достиг частичной независимости во время правления Династи Фатимидов, когда он развивался активно и превратился в центр образования. В начале 12-ого столетия крестоносцы осадили город, наконец, войдя в него в 1109 году. Завоевание вызвало обширное разрушение, включая пожар в известной библиотеке Триполи, Dar il-'ilm, которая сгорела вместе с тысячами книг. Во время 180-летнего правления крестоносцев город был столицей "Графства Триполи". Но крестоносцы сдали Триполи в 1289 году Султану мамлюков Кадауну, который приказал старый портовый город (сегодня Ал-Мина) разрушить, а  новый, построил немного подальше от побережья, около старого замка. Это было в то время, когда многочисленные религиозные и светские здания были построены в современном Триполи, многие из которых все еще сохранились до настоящего времени. Во время длительного турецкого Османского правления (1516 - 1918 гг.) Триполи сохранил свое процветание и торговое значение, и в эти годы больше зданий было добавлено к архитектурному богатству города.